Neoliberal Populism in Ontario: Premier Doug Ford's Strategic Politics

Abstract

En 2018, la elección del premier Doug Ford y el gobierno del Partido Conservador Progresista (PCP) inauguró una nueva era de populismo neoliberal en Ontario, Canadá. La plataforma de elección de Ford, denominada "Plan para el pueblo", tuvo eco en la élite de los negocios que apoyó sus reformas al libre mercado y también entre la clase media y los trabajadores de cuello azul que viven en las áreas suburbanas y del norte de la provincia. El artículo examina cómo Ford posicionó a sus rivales como miembros "fuera de toque" de la elite urbana política y cultural, responsable del déficit en espiral que se convertiría en una pesada carga económica para la clase trabajadora. Al contrario de muchos otros líderes populistas de derecha que se han apoyado en discursos xenófobos o antiinmigrantes, sostenemos que la propuesta populista de Ford es demagógica y pragmática. Esto le permitió cambiar su estrategia política para conseguir el apoyo de un diverso rango de grupos económicos, raciales, étnicos y religiosos, incluidos nuevos inmigrantes. Nos basamos en artículos periodísticos, documentos públicos y reportes, así como en trece entrevistas con políticos, profesores y servidores públicos. El artículo se enfoca sobre la manera en que el gobierno de Ford ha actuado para debilitar las instituciones democráticas mediante medidas como "fortalecer los poderes principales" al invocar la cláusula derogatoria, así como debilitar al sector público. Mostramos cómo el populismo de Ford ha dañado la educación pública mediante el establecimiento o la supresión de medidas que perjudiquen a la administración de las escuelas y a los sindicatos, mientras avanza la privatización. Demostramos cómo Ford ignoró a los intermediarios, en este caso, las administraciones escolares y los sindicatos de maestros, y se dirigió directamente a "los padres" a través de los medios y empleó estrategias clientelares como las transferencias de efectivo a guisa de "elección de los padres" para socavar la educación pública. El análisis demuestra cómo Ontario constituye un estudio de caso único para examinar el populismo neoliberal en Canadá y Norteamérica.

The 2018 election of Premier Doug Ford and the Progressive Conservative (PCP) government ushered in a new era of neoliberal populism in Ontario, Canada. Ford's election platform, titled a "Plan for the People," resonated with the business elite who supported his free-market reforms but also with middle-class and blue-collar workers living in suburban and northern areas of the province. The article examines how Ford positioned his rivals as "out of touch" members of the political and cultural urban elite, responsible for a spiralling deficit that would economically burden hard-working people. Unlike many other right-wing populist leaders, who have relied on xenophobic or anti-immigrant narratives, we argue that Ford's populist stance is demagogic and pragmatic. This enabled him to pivot and shift his political strategy to amass support from a diverse range of economic, racial, ethnic, and religious groups, including new immigrants. We draw on newspaper articles, public documents and reports, as well as thirteen interviews with politicians, teachers and civil servants. The article highlights how Ford's government operated to weaken democratic institutions through measures such as "strong mayor powers," invoking the notwithstanding clause, as well as undermining the public sector. We trace how Ford's populism undermined public education through overt and subtle measures that weaken school boards and unions while advancing privatization. We show how Ford bypassed intermediaries, in this case, school boards and teachers' unions, and appealed directly to "the parents" through the media and employed clientelist strategies such as cash transfers under the guise of "parental choice" to hollow out public education. The analysis demonstrates how Ontario stands out as a unique case study for examining neoliberal populism in Canada and North America.